La medición de punta a punta a través de sus dos brazos espirales es descomunal, hasta el punto de que NGC 6872 se extiende más de 522.000 años luz, por lo que es más de cinco veces el tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea. "Sin la capacidad de GALEX para detectar la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes más calientes, nunca se habría reconocido la magnitud de este sistema intrigante", dijo el científico Rafael Eufrasio, asistente de investigación en el Centro Goddard de Vuelo Espacial, estudiante de doctorado en la Universidad Católica de América en Washington. Él presentó los hallazgos el jueves en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Long Beach, California. El tamaño inusual de la galaxia y su apariencia resultan de la interacción con una galaxia de disco mucho más pequeña llamada IC 4970, que tiene sólo alrededor de una quinta parte de la masa de NGC 6872. La extraña pareja se encuentra a 212 millones de años luz de la Tierra, en la constelación austral de Pavo. Los astrónomos piensan que las grandes galaxias, incluyendo la nuestra, crecieron a través de fusiones y adquisiciones, un proceso de más de mil millones de años mediante la absorción de numerosos sistemas más pequeños. Curiosamente, la interacción gravitatoria de NGC 6872 y IC 4970 pudo haber hecho lo contrario, desovando lo que podría desarrollarse como una nueva galaxia.
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