Incendios ocultos han destruido más selva amazónica que la deforestación

En la selva amazónica del sur, los incendios forestales por debajo de las copas de los árboles o "incendios de sotobosque" han ocultado de la vista de los satélites de la NASA que detectan los incendios. El nuevo método ha dado lugar a la primera estimación regional de los daños de incendios del sotobosque en el sur del Amazonas.  El estudio fue publicado en Philosophical Transactions de la Royal Society B. En años con mucha actividad de incendios de sotobosque, como 2005, 2007 y 2010, el área de bosques afectados era varias veces mayor que el área de la deforestación para la expansión de la agricultura, de acuerdo con Doug Morton, del Goddard Space Center de la NASA y autor principal del estudio. El estudio va más allá y estima que las condiciones climáticas, y no la deforestación, es el factor más importante para determinar el riesgo de incendios en el Amazonas a una escala regional.  Los incendios de sotobosque presentan unas llamas alcanzan una media de sólo unos pocos metros de altura, visibles desde el aire como cintas de humo que se escapan a través de la cubierta. Pueden durar semanas avanzando medio metro por minuto. Sin embargo, pueden dañar áreas grandes porque los árboles amazónicos no están adaptados al fuego. El fuego lento da paso a una muerte de entre el 10 y 50 por ciento de los árboles de la zona quemada. La recuperación es también larga y lenta.  Para identificar los incendios del sotobosque, Morton y sus colegas usaron observaciones en la estación seca, de junio a agosto, recogidas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada o MODIS, instrumento en el satélite Terra de la NASA. Después siguieron el calendario de daño de fuego y la recuperación, que varía en función del tipo de perturbación del bosque.